在20世紀90年代，中國文學(xué)理論界出現(xiàn)了一股走出文學(xué)的潮流。這種潮流與文學(xué)研究走出美學(xué)匯合在一起。80年代，中國出現(xiàn)了一個影響廣泛的美學(xué)熱。中國社會科學(xué)院的文學(xué)所與哲學(xué)所，與北京大學(xué)等學(xué)校一道，在當時是中國美學(xué)研究的重鎮(zhèn)。到了90年代，許多文學(xué)研究者拓展了自己的研究領(lǐng)域，轉(zhuǎn)向思想史、政治學(xué)、社會學(xué)、人類學(xué)等各門學(xué)科的研究，取得許多重要的研究成果。不僅如此，一些走出文學(xué)研究的人還進一步認為，文學(xué)理論作為一個學(xué)科，必須進行改造，向其它的領(lǐng)域滲透。

他們的意思是說，這種走出文學(xué)，不是一種個人的研究選擇，而是反映了學(xué)科發(fā)展的必然。在這一走出文學(xué)的大潮下，美學(xué)已經(jīng)被當作一個過時的學(xué)科，被拋到了一邊。文學(xué)研究者拓展自己的研究領(lǐng)域，對于這一學(xué)科的發(fā)展來說，無疑是有益的。文學(xué)從來就不是孤立的社會現(xiàn)象，它與社會的各種現(xiàn)象有著千絲萬縷的聯(lián)系。

對于一些相關(guān)學(xué)科進行研究，會加深對文學(xué)的性質(zhì)，文學(xué)存在的條件，以及文學(xué)的歷史與未來的認識。但是，對那種文學(xué)研究作為一個學(xué)科，必然要向其它的領(lǐng)域滲透的說法，則需要具體分析。一部分文學(xué)研究者進入其它一些學(xué)科，文學(xué)家變成萬能理論家；或者，文學(xué)研究者參與各種社會問題的評論，使文學(xué)家成為萬能社會問題評論家。這本身也許并沒有什么壞處。中國社會的確需要一些橫跨不同學(xué)科的公共知識分子。這些公共知識分子有良好的學(xué)術(shù)背景，有參與社會問題討論的熱情，這對于社會的良性和健康的發(fā)展，是有益的。

但是，將整個文學(xué)研究和文學(xué)理論研究變成各種社會問題研究，就是一種“文學(xué)帝國主義”現(xiàn)象。其結(jié)果是，文學(xué)家們在管理一切，就是不管文學(xué)自身。對于一些新的哲學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、人類學(xué)理論研究，需要與文學(xué)結(jié)合，需要有助于說明文學(xué)現(xiàn)象，這才是拓展意義上的文學(xué)研究，否則，就是走出了文學(xué)圈。

走出文學(xué)圈的人，很可能會產(chǎn)生更大的社會影響，然而，他們所研究的不再是文學(xué)。在這方面，21世紀也許標志著一個新的開端。近年所出現(xiàn)的一個可喜現(xiàn)象是，一些文學(xué)研究者呼吁重新回到對文學(xué)的審美特征研究上來，這其中包括一些在近年熱衷于文化研究的學(xué)者。文化研究與審美研究并不是對立的。文學(xué)作品和文學(xué)現(xiàn)象，并不僅僅是某些文化現(xiàn)象的例證；

相反，人的審美意識滲透到各種文化現(xiàn)象之中。當然，過去那種對藝術(shù)自律的追求，被文化研究沖破了。文化研究證明，文學(xué)并不僅僅是為著審美的目的而存在。但是，文學(xué)在具有種種其它的目的之外，仍具有審美目的。更為具體地說，一部文學(xué)作品除了作為種種文化現(xiàn)象的例證之外，人們還需要作為評判說：這是一部好作品。

這一事實決定了審美價值的存在，決定了對文學(xué)進行審美評價的必要性。人們似乎在忘記了這一簡單的道理許多年后，又回憶起來，對此有了重新認識。近年，教育部確定了兩個重點學(xué)科，一是北京大學(xué)的美學(xué)，一是山東大學(xué)的文藝美學(xué)。比起這些機構(gòu)的設(shè)置之外，更為重要的是，整個文學(xué)理論界，出現(xiàn)了一種對美學(xué)的信心的恢復(fù)。中國需要美學(xué)，需要審美文化研究，需要從審美的角度來研究文學(xué)，這雖然是一些老話，但這些老話近年被賦予了新意。